home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021290 / 0212005.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.2 KB  |  129 lines
  1. <text id=90TT0359>
  2. <title>
  3. Feb. 12, 1990: Exodus To The Promised Land
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 12, 1990  Scaling Down Defense                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 42
  13. MIDDLE EAST
  14. Exodus to the Promised Land 
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>A record flood of Soviet immigrants delights Israel, but Arabs
  18. fear that the newcomers will be settled in the West Bank
  19. </p>
  20. <p>     Jetliners from Europe roar into Israel's Ben-Gurion
  21. International Airport almost every day, delivering thousands
  22. of Soviet Jews to their new homeland. The immigrants trudge
  23. wearily into the terminal, to be met by whirling circles of
  24. young people from the Orthodox B'nai Akiva movement who are
  25. singing and dancing their welcome. Then, in the coming days,
  26. in an exercise they are only too familiar with from life in the
  27. Soviet Union, the newcomers form long lines outside the office
  28. of the Absorption Ministry. When they reach the heads of the
  29. queues, they receive instructions on how to sign up for a rent
  30. allowance, where to send their children to school and other
  31. quotidian details.
  32. </p>
  33. <p>     The influx, which began rising last year, may signal the
  34. largest wave of immigration to the state of Israel since the
  35. years immediately after its founding in 1948. Last year 12,923
  36. arrived from the Soviet Union; this year the government expects
  37. between 70,000 and 100,000, and some Israeli officials estimate
  38. that up to 700,000 Soviet Jews might make aliyah, the "ascent"
  39. to Israel, over the next three to five years. The prospect
  40. fills Israeli leaders with joy: immigration has slumped, and
  41. in some recent years it has been equaled and possibly surpassed
  42. by emigration. Prime Minister Yitzhak Shamir spoke for many of
  43. his fellow right-wing politicians when he said, "Big immigration
  44. requires Israel to be big as well." The Arab world is reacting
  45. with concern and anger.
  46. </p>
  47. <p>     Traditionally, most Jews who managed to obtain Soviet exit
  48. visas went to the U.S.--183,679 over the past 15 years. But
  49. as part of his reforms, President Mikhail Gorbachev is
  50. permitting much freer emigration than his country has ever
  51. seen. One of the unpleasant side effects of glasnost has been
  52. the rapid rise of anti-Semitism and right-wing Russian
  53. nationalism, which adds impetus to Jewish departures. A bill
  54. now before the parliament in Moscow will remove almost all
  55. limits on citizens who want to leave the country. At the same
  56. time, citing rising costs of resettlement and the need to deal
  57. fairly with other nationalities, Washington has put a ceiling
  58. of 50,000 on the number of Soviet refugees it will admit this
  59. year. Said the Soviet Ambassador to Jordan, Alexander Zinchuk,
  60. "When we opened our door, they closed theirs." The result is
  61. an exodus to Israel.
  62. </p>
  63. <p>     Arab capitals, aware of the implications of the new
  64. statistics, are warning of higher tension and instability in
  65. the Middle East. Some of them hint at Soviet-American
  66. collusion; most assume that Israeli hard-liners will count on
  67. immigrants to help tighten their grip on the occupied
  68. territories of the West Bank and the Gaza Strip. President
  69. Saddam Hussein of Iraq called the arrivals "a catastrophe
  70. befalling the Arab world." The government-run Egyptian daily
  71. al-Ahram was equally impassioned. "This is a blatant invasion,"
  72. one of the paper's columnists said, blaming "American and
  73. Soviet strategies" that put the rights of Israelis above those
  74. of Palestinians. Jordanian Prime Minister Mudar Badran appeared
  75. on television last week to ask the Kremlin to "stop the
  76. emigration until peace has been established" and suggested a
  77. joint Arab mission to Moscow.
  78. </p>
  79. <p>     Taken aback by mounting outrage among the Arabs, Moscow has
  80. tried to limit political damage by shifting attention from
  81. Jewish emigration in general to the narrower issue of the
  82. settlement of Soviet Jews in the occupied West Bank. In Moscow
  83. First Deputy Foreign Minister Yuli Vorontsov told Israel's
  84. consular representative, "We oppose any use of citizens leaving
  85. the Soviet Union to push Palestinians off land belonging to
  86. them." Israel's actions, he said, "are likely to cause serious
  87. harm to peace in the Middle East." Another Deputy Foreign
  88. Minister, Gennadi Ta rasov, flew to Tunis to reiterate those
  89. views to the Palestine Liberation Organization.
  90. </p>
  91. <p>     Nonsense, retorted the Israelis. Not only are immigrants
  92. free to choose where they will live, officials say, but in the
  93. past five years, only 1,397 have taken up residence in the West
  94. Bank (total population: over 1 million Arabs and nearly 80,000
  95. Israelis), and of the 12,923 Soviet Jews who arrived last year,
  96. only 138 have settled there. Most immigrants prefer urban
  97. living and are not eager to expose themselves to the dangers
  98. of life on Israel's frontier. Even if they were willing to,
  99. there is a chronic shortage of housing. Of the 25,000 new
  100. apartments planned for immigrants to Israel in 1990 (expected
  101. to cost $1 billion), only a few hundred will be located in the
  102. occupied areas. One reason: Finance Minister Shimon Peres, the
  103. Labor Party leader, prepares the budget and does not share his
  104. Likud coalition partners' enthusiasm for such settlements.
  105. </p>
  106. <p>     If so few Soviet Jews have moved to the West Bank, what is
  107. the fuss about? The vital issue is the overall growth of Israel
  108. as a regional power. As Shamir put it, "In five years we won't
  109. be able to recognize this country. Everything will change,
  110. everything will be bigger, stronger." The Arab states correctly
  111. read this to mean that Israel is counting on the surge of
  112. immigration to ensure its domination of its neighbors for
  113. decades to come. No matter how clearly the Arabs see that
  114. threat, their pressure is unlikely to force Gorbachev to choke
  115. off Jewish emigration from the Soviet Union. The future
  116. success of perestroika will depend heavily on economic and
  117. technical assistance from the West, and part of the fee
  118. Gorbachev will have to pay for such help is to provide an open
  119. door for those of his countrymen who want to leave.
  120. </p>
  121. <p>By Bruce W. Nelan. Reported by Ann Blackman/Moscow and Robert
  122. Slater/Jerusalem.
  123. </p>
  124.  
  125. </body>
  126. </article>
  127. </text>
  128.  
  129.